01.
“Ngươi phong lưu lăng nhăng thành thói! Không biết ăn năn hối cải! Từ hôm nay, Trình gia ta coi như không có đứa nghịch tử là ngươi!”
Trước sự chứng kiến của tất cả mọi người, trên con đường dài lát đá xanh, cha ta đuổi ta ra khỏi nhà!
Ta nhìn chiếc xe ngựa cách đó không xa, đập mạnh vào cửa la lớn: “Cha! Con sai rồi! Con thực sự sai rồi!”
Cha ta im lặng đưa ra một tờ ngân phiếu từ khe cửa, ta nhìn mệnh giá trên đó, là một trăm lượng.
Ta thở dài một hơi, cũng coi như là còn một ít tình nghĩa cha con.
Cha con ta phải diễn một vở kịch này là vì hôm kia trong lúc say rượu, ta đã trêu ghẹo Thái tử phi tương lai.
Cũng oan cho ta quá!
Cha ta cũng từng là phá gia chi tử, còn mẹ ta cũng chỉ biết tiêu tiền.
Sức khỏe của mẹ ta bị tổn thương sau khi sinh ra ta, vì vậy không thể sinh thêm nữa.
Để giữ được tước vị Thừa Ân hầu, cha ta tuyên bố rằng mẹ ta sinh ra một bé trai.
Thật đáng thương cho một hoàng hoa khuê nữ là ta!
Hôm đó ta say quá, quên mất thân phận mình nên ôm lấy Thái tử phi tương lai.
Thái tử thấy vậy liền tức giận, âm thanh lạnh lẽo trước mặt mọi người mắng cha ta không biết dạy con.
Để tránh bị trừng phạt, cha ta diễn khổ nhục kế đuổi ta ra khỏi nhà, khiến Thái tử không nói nên lời!
Đáng thương cho ta từ nhỏ đến lớn sống trong nhung lụa, chưa bao giờ phải chịu cảnh lưu lạc đầu đường xó chợ như hôm nay.
Thái tử ngồi trên xe ngựa nhìn ta. Cái tên lạnh lùng lòng dạ hiểm độc này rõ ràng là đang cố tình cười nhạo ta đây mà!
Từ năm 12 tuổi ta đã làm thư đồng của hắn, suốt sáu năm qua ta không có được một ngày nào yên ổn.
Cả kinh thành ai cũng biết tiểu hầu gia ta phong lưu phóng khoáng, người gặp người yêu. Duy chỉ có tên hung thần Thái tử này suốt ngày thấy ta ngứa mắt, kiếm chuyện gây sự với ta.
Ta cất ngân phiếu vào túi, định bụng đến tửu lâu đánh chén một bữa no nê. Dù sao thì khổ nhục kế cũng đã diễn xong rồi, chắc Thái tử sẽ không tính toán với ta nữa đâu nhỉ.
Không ngờ ngay sau đó thị vệ của Thái tử liền đi đến, cung kính mời ta lên xe ngựa.
Thái tử ngồi ngay ngắn trong xe ngựa, cài tóc bạch ngọc trên nền tóc đen, lạnh lùng nhưng đoan chính.
Hắn lạnh lùng nói: “ Nếu như Thừa Ân hầu đã không dạy được ngươi, vậy thì để ta dạy giúp.”
Ta nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, không hề chần chừ quay lưng bỏ chạy.
Thái tử nhanh tay nhanh mắt túm lấy thắt lưng ta, cất cao giọng: “Đi.”
Ta rùng mình, nếu như bị bắt về Đông Cung thì ta dù không chết cũng bị lột một lớp da mất thôi.
Ta rưng rưng nước mắt túm lấy cánh tay Thái tử khóc lóc, nói: “Thái tử điện hạ, người có còn nhớ tình nghĩa của chúng ta lúc còn ở lãnh cung hay không!”
Tiểu thái giám Tiến Bảo bên cạnh thái tử vốn dĩ đang châm trà, nghe đến đây thì tay run run, điên cuồng nháy mắt với ta.
Ta cũng biết quãng thời gian đen tối ở lãnh cung đó không ai được nhắc đến trước mặt Thái tử, nhưng bây giờ ta cùng không còn cách nào khác, giữ cái mạng nhỏ này quan trọng hơn.
02.
Thái tử cũng không phải là trời sinh đã phú quý. Năm hắn 10 tuổi, Hoàng hậu qua đời. Cũng không biết Hoàng đế bị làm sao, đem đuổi hắn đến lãnh cung.
Ai cũng nói Hoàng đế sắp phế Thái tử, chỉ là đợi mãi cũng không có thánh chỉ nào ban xuống,
Hậu cung ai nấy đều mong chờ Hoàng đế phế Thái tử để có cơ hội lên thay. Triều đình âm thầm rung chuyển, chỉ là không ai dám lên tiếng. Hoàng đế trước nay luôn độc đoán chỉ làm theo ý mình, kẻ nào không đồng thuận đều bị xử đánh.
Năm ấy ta vừa mới sáu tuổi, thân là đích tử của Hầu phủ, ta sống một cuộc sống vô lo vô nghĩ, cho đến khi trong cung đưa tin lãnh cung gặp hạn xui xẻo, cần chọn một người có phúc vào ở để giải hạn.
Chuyện như thế này người khác tránh còn không kịp, cha ta lại vội vàng đem đưa ta vào cung.
Mẹ ta chuẩn bị cho ta rất nhiều đồ, dỗ dành ta: “A Vận, Hoàng hậu nương nương có ân lớn với nhà chúng ta, cho nên chúng ta nhất định phải thay nàng chăm sóc Thái tử điện hạ. Lần này con đi nhất định phải ngoan ngoãn, nghe lời Thái tử.”
Lúc đó ta mới sáu tuổi, nửa hiểu nửa không đi vào lãnh cung.
Đến nơi, ta trợn tròn mắt, nơi này rách nát nghèo nàn hơn ta tưởng tượng, đến một cung nữ thái giám cũng không có. Chỉ có một tiểu viện lạnh lẽo, một cái sân với hai cây hòe già và một cây lựu. Lúc ta đến, Thái tử điện hạ đang ngồi trong một căn phòng bị dột, đọc sách học bài.
“Ta nhớ rõ ngươi, đích trưởng tử phủ Thừa Ân hầu, Trình Vận.” Thái tử ngồi nghiêm chỉnh, đánh giá ta bằng một đôi mắt lạnh tanh.
Hẳn là hắn nhiều ngày chưa rửa mặt chải đầu, đầu tóc bóng loáng. Lãnh cung này chắc cũng chẳng có gì ăn, hắn gầy trơ cả xương.
Ta khóc òa lên đi đến chỗ hắn, ta còn nhớ rõ bộ dáng anh tuấn của hắn ở bữa tiệc Tân niên. Làm sao mà mới chỉ mấy tháng không gặp, Thái tử lại sa sút đến mức như một tên ăn mày thế này, thật là lãng phí tướng mạo đẹp trai của hắn.
Ta vừa khóc vừa lấy điểm tâm, trái cây, gà nướng từ trong hành lý ra, đưa đến trước mặt hắn.
“Điện hạ, người ăn nhiều vào.” Ta nhét một khối bánh quế hoa vào miệng, bị nghẹn đến nỗi trợn trắng mắt.
Là Thái tử rót cho ta một chén trà lạnh nên ta mới không bị nghẹn chết.
Ta lau nước mắt, nói: “Cha mẹ ta dặn ta phải chăm sóc người thật tốt, người đừng sợ, chỉ cần ta có ăn thì người sẽ không bị đói đâu.”
Không quá hai ngày bọn ta đã ăn hết đồ ăn ta mang vào. Cơm thừa canh cặn bọn thái giám đưa tới lãnh cung ta ăn không nổi. Ta tức giận leo lên tường, cố tình kêu khóc thật to: “Ngoại tổ phụ ta là Đại Tướng quân! Cửu cửu ta là Binh Bộ Thị lang! Biểu ca ta là Phò mã tương lai! Cha ta là Thừa Ân Hầu! Bọn nô tài chết tiệt các ngươi dám cho bổn công tử ăn cơm thiu! Hôm nay bổn công tử ta phải nhảy khỏi tường này để bọn nô tài các ngươi chôn cùng!”
Ta gào đến cả hoàng cung đều nghe thấy. Những người đó không dám làm khó bọn ta nữa, mỗi ngày đều đem đến cơm canh ngon lành đầy đủ.
Đương nhiên, ta cũng không keo kiệt với bọn họ, thưởng bạc chu đáo. Mẹ ta dặn, vào cung thì đừng ngại tiêu tiền, có câu diêm vương dễ bảo, tiểu quỷ khó chơi. Đắc tội với cung nữ thái giám thì khó sống.
Bọn họ để nhận bạc của ta, mỗi ngày tìm cách đem đồ ăn ngon đến lãnh cung. Thái tử dưới sự chăm sóc của ta, mỗi ngày một mập mạp lên.
Chỉ có ta là khổ nhất, phải làm trâu làm ngựa cho hắn. Hắn tắm rửa, ta cọ lưng. Hắn viết chữ, ta mài mực. Hắn lại còn cảm thấy ta hầu hạ chưa đủ, bắt ta cùng hắn đọc sách viết chữ.
“Ngươi là đích tử phủ Thừa Ân hầu, làm sao lại có thể trở thành một kẻ vô học bất tài được.” Thái tử bắt ta viết tên của hắn, viết không đẹp thì không cho ta ăn cơm.
Ta thật muốn lật bàn hỏi hắn, nếu không phải nhờ ta đến giải hạn cho hắn thì hắn làm gì được sống sung túc như hiện giờ.
Nhưng mà ta không dám…Thái tử cho dù có sa sút cũng không phải là người mà ta có thể chọc.
Hai chữ đầu tiên mà Thái tử dạy ta là tên của hắn. Hắn làm mẫu cho ta từng nét một.
“Kỳ Tranh.”
“Tên này là Mẫu hậu đặt cho ta, Trình Vận, ta đã là Thái tử rồi, ngươi nói xem Mẫu hậu còn muốn ta tranh gì nữa chứ?”
Khi đó ta đang tập trung viết chữ, viết xấu thì sẽ bị phạt mất. Ta nhanh miệng nói: “Hấp* bánh bao đi, lỡ như ngày nào đó bị phế thì cũng không lo chết đói.”
* Chữ Tranh争 trong tên Thái tử và chữ Chưng/hấp蒸 đồng âm là [zhēng]
Sau một lúc, thấy Thái tử mãi không đáp, ta quay mặt lại thì thấy hắn đang nhìn ta bằng một ánh mắt lạnh lẽo âm u.
Thời gian thấm thoắt trôi qua, ta và Thái tử đã cùng nhau ở lãnh cung sáu năm!
Ta năm nay mười hai tuổi, đã dần có dáng vẻ của một tiểu công tử tuấn tú.
Mà Thái tử điện hạ mười sáu tuổi, lạnh nhạt ít nói, mặt trắng tim đen.
Hoàng đế bỗng dưng lại nổi điên, ban cho Thái tử một mối hôn sự rồi hạ chỉ thả Thái tử ra để hắn dọn về Đông Cung. Ta cứ tưởng rằng sắp được hưởng thụ cuộc sống sung sướng rồi, không ngờ về đến nhà, còn chưa kịp ngủ một giấc, Thái tử đã gọi ta vào Đông Cung làm thư đồng.
Cùng với khẩu dụ của Thái tử còn có một lồng bánh bao hấp và một mẩu giấy: “Trình Vận, tay nghề hấp bánh bao của ta thế nào?”
Ta tức giận đến hai mắt tối sầm, hôn mê bất tỉnh, bị đám thái giám khiêng vào Đông Cung.
03.
Thư đồng của Thái tử nào có dễ làm như vậy.
Trời chưa sáng ta đã phải rời giường. Thái phó rất nghiêm khắc, không thuộc bài thì sẽ bị đánh tay.
Ta đường đường là đích trưởng tử phủ Thừa Ân hầu, cả đời này vốn nên nhàn nhã sống trong phú quý, vậy mà lại bị Thái tử lôi kéo về phe hắn.
Thái tử cũng không niệm tình bằng hữu, vì sợ ta ngủ nướng mà bắt ta ngủ cùng giường với hắn, mỗi sáng đều dùng khăn lạnh lau mặt cho ta.
Nghĩ đến khoảng thời gian tăm tối đó, ta liền bực bội.
Ta kêu khóc từ trên xe ngựa đến khi vào Đông Cung, khóc đến khan cả cổ mờ cả mắt.
Thái tử đưa khăn tay cho ta lau mặt, nghiêm mặt mắng ta: “Trình Vận, ngươi đã bao nhiêu tuổi rồi?”
Ta ngơ ngác tả lời: “Mười tám.”
Thái tử chẳng lẽ là bị ngốc rồi sao, ngay cả tuổi của ta cũng không nhớ.
Mười hai tuổi ta và hắn ra khỏi lãnh cung, làm thư đồng cho hắn thêm sáu năm nữa thì chẳng phải là mười tám tuổi sao?
Ta cúi đầu đếm ngón tay, càng đếm càng mơ hồ, hoang mang nói: “Điện hạ, chỉ có mấy số mà người cũng không đếm được sao?”
Thái tử đại khái là chê ta ngốc, đưa qua một chén trà nhỏ để chặn miệng ta lại, không hờn giận nói: “Ta lại tưởng ngươi mới tám tuổi, hở một chút là khóc, làm gì có bộ dáng của một công tử trưởng thành.”
Ta ghét hắn mắng ta, xụ mặt không thèm uống.
Sau khi ra khỏi lãnh cung, cha mẹ ta quả thật đã nâng ta như nâng trứng, không để ta phải chịu một chút ủy khuất nào.
Khắp Kinh Thành làm gì có ai không biết Trình gia tiểu công tử muốn gió được gió muốn mưa được mưa.
Đến Đông Cung, ta từ bảo vật Trình gia trở thành cây cỏ Đông Cung. Thái tử không thích ta rảnh rỗi, bắt ta học từ sáng đến tối, hết cưỡi ngựa bắn cung rồi đến chơi cờ khiến ta cứ nhìn thấy cổng Đông Cung là cảm thấy hoa mắt chóng mặt.
Thái tử sai Tiến Bảo mang cho ta một bát canh ngọt. Ta không xụ mặt nổi nữa, cúi đầu uống như chết đói. Canh ngọt của Đông Cung thật sự quá ngon, trước đây ta bị đau răng nên lâu rồi không được uống.
Thái tử cho người hầu ra ngoài, nói nhỏ với ta: “Sau này ta lên ngôi, ngươi sẽ là trọng thần trong triều. Tô Diệu Ngữ là con gái Quốc công, sẽ là Thái tử phi tương lai. Trước mặt mọi người ngươi dám say rượu đùa giỡn nàng ấy, nếu ta không làm ra vẻ như phạt nặng ngươi thì làm sao chặn được miệng triều thần.”
Diệu Ngữ tỷ tỷ xưa nay rất thân thiết với ta, đêm tiệc hôm ấy ta uống hơi nhiều, cảm thấy ngực khô nóng. Hương thơm lành lạnh trên người Diệu Ngữ tỷ tỷ làm ta rất thoải mái, bất tri bất giác ngủ mất.
Nếu không phải nhờ Tiến Bảo đến kịp, ta liền gặp đại họa rồi.
Cận thần của Thái tử trước mặt mọi người có hành vi khiếm nhã với Thái tử phi tương lai, chuyện này thế nào cũng sẽ bị mấy lão già Ngự Sử Đài buộc tội chết.
Chuyện này, là ta sai rồi.
Chỉ là có chút chuyện ta vẫn cảm thấy nên nói rõ ràng với Thái tử.
“Điện hạ, mẹ ta đã định hôn sự cho ta rồi, cuối năm ta sẽ đi Giang Nam thành gia lập thất.” Ta gãi gãi đầu nói: “Mẹ ta luôn không thích thời tiết ở Kinh Thành, muốn đi Giang Nam dưỡng lão. Cha mẹ ta chỉ có một đứa con là ta, ta phải phụng dưỡng cho tròn đạo hiếu. Ta tự thấy bản thân văn không giỏi võ cũng chẳng được, chỉ sợ không thể làm phụ tá đắc lực cho người.”
Ánh sáng trong mắt Thái tử vụt tắt, hắn tức sùi bọt mép, hung hăng đập nát cái bát trên bàn, giọng giận dữ nói: “Trình Vận, nói như vậy, ngươi là quyết tâm phải rời khỏi ta?”
Thái tử điện hạ mấy năm nay càng ngày càng dễ tức giận ra mặt. Tuy rằng vẫn ít nói nhưng khi chỉ có ta và hắn thì lại nói rất nhiều, chỉ cần không hài lòng với ta là lại tức giận ném đồ.
Ý là sao, hắn thì được lập gia đình còn ta thì không cho à?
Mẹ ta nói quả không sai, làm bạn với vua như làm bạn với hổ. Chạy sớm cũng yên tâm hơn.
Lần này ta nhất định sẽ không lùi bước.
Thái tử nhìn vào bộ dạng bướng bỉnh của ta, thái độ bỗng trở nên dịu dàng. Hắn cười: “Vậy thì đón vị hôn thê của ngươi đến kinh thành để ta xem thử. Để ta xem rốt cuộc là danh môn khuê tú nào có thể xứng đôi ngươi.”
Ta vui vẻ đứng lên, nịnh nọt giúp Thái tử đấm lưng, “Điện hạ, người yên tâm đi, lúc nào ta cũng ghi nhớ tình nghĩa của chung ta. Chờ ta lập gia đình rồi, hàng năm sẽ về Kinh Thành thăm người một lần.”
Thái tử rũ mắt, lẳng lặng nói: “Được.”
04.
Vị hôn thê mà mẹ tìm cho ta tên là Lam Liên Nhi.
Nàng ấy từ Giang Nam đến Kinh Thành, lúc xuống thuyền mặc một bộ váy màu hồng nhạt, thẹn thùng như gió mùa xuân.
Giọng điệu nàng mềm mại gọi Trình Vận biểu ca, làm trái tim cũng ta muốn tan chảy.
Nàng cũng không phải là danh môn khuê tú gì, chỉ là một biểu muội xa của ta. Cha nàng mất sớm, nàng được một chi nhỏ của Trình gia nhận nuôi.
Năm ngày liên tiếp, ta dẫn nàng du sơn ngoạn thủy, vô cùng ung dung vui vẻ.
Mẹ ta tức giận đến nỗi nửa đêm véo tai ta mắng: “Con có bị ngốc không? Chẳng nhẽ con xem mình là một nam tử thật sao? Để con đính hôn với Liên Nhi chỉ là để kiếm cớ rời khỏi Kinh Thành mà thôi. Con thì hay rồi, ở đây tình chàng ý thiếp.”
“Làm nam nhi cả đời có gì mà không tốt chứ, ngày ngày cưỡi ngựa dạo phố vô cùng ung dung tự tại.” Ta nhớ lại nụ cười của Liên Nhi hôm đó, trong lòng không khỏi xúc động nói: “Mẹ hãy để con làm nam nhi cả đời đi, thật sự cưới Liên Nhi về.”
Dù sao thì cả đời ta cũng không thể trở lại thân phận nữ nhi. Chuyện này mà lộ ra thì chính là tội khi quân, sẽ bị tru di cửu tộc. Vốn dĩ cha ta ban đầu cũng không để tâm việc sinh con gái, cùng lắm thì nhường tước vị Hầu gia cho chi thứ. Ai ngờ khi ta còn ở trong bụng mẹ, Hoàng thượng đã hạ chỉ nói nếu sinh con gái thì cho vào cung nuôi dưỡng, sống cùng Hoàng hậu, sau này làm Thái tử phi. Hoàng cung là nơi tràn đầy nguy hiểm, cha mẹ không nỡ cho nên đã nói dối là sinh con trai.
Ta cũng không nhớ rõ vị Hoàng hậu nương nương này, chỉ nhớ bà ấy sức khỏe không tốt lắm, lúc nào cũng cười hòa ái, là một người vô cùng dịu dàng.
Người ở lục cung khi nói đến Hoàng hậu nương nương, ai cũng tán thưởng bà đức độ nhân từ.
Đáng tiếc, bà mất sớm.
Hiện lục cung vô chủ, Hoàng đế hỉ nộ vô thường, hở chút là đánh đập phi tử chửi mắng con cái.
Mọi người tuy không ai dám nói, nhưng đều ngầm hiểu là sau khi Hoàng hậu mất, Hoàng thượng càng ngày càng dễ nóng giận, tính tình càng ngày càng bạo lực.
Mẹ ta tức giận đứng lên, lấy tay khăn đánh lên đầu ta: “Con cưới Liên Nhi? Cưới rồi lấy cái gì để động phòng?”
“Động phòng thì có gì đâu chứ! Chỉ là hôn nhau ôm nhau thôi mà, mẹ tưởng con là con nít không hiểu gì sao?” Ta vô cùng tự tin nói: “Người yên tâm, nếu ta cưới Liên Nhi sẽ đối tốt với muội ấy cả đời, tuyệt đối không nạp thiếp.”
Mẹ ta đỡ đầu, không thèm để ý đến lời của ta.
Cha ta mang trà vào, nháy mắt với ta. Ta vội bước đến xoa xoa đầu cho mẹ ta, mềm giọng: “Mẹ, người đừng tức giận mà.”
“Ta thật hối hận vì có rất nhiều chuyện không nói cho con biết sớm, thế nên mới nuôi con thành ngây thơ ngu ngốc như vậy.” Mẹ ta thở dài, nói tiếp: “Ngày mai con đưa Liên Nhi vào cung, mọi sự cẩn trọng. Chờ con về nhà, ta sẽ cẩn thận dạy con một số chuyện.”
Hôm nay, Thái Tử sai Tiến Bảo đến giục ta đưa Liên Nhi vào cung. Tiến Bảo vẻ mặt cầu xin, nói: “Tiểu công tử ơi, coi như nô tài xin người, đừng có lề mề nữa. Người nói sẽ vào cung từ ba ngày trước, đến hôm nay đã trễ hai ngày rồi, nếu còn câu giờ nữa thì cái mạng nhỏ của nô tài cũng khó mà giữ được.”
Cuộc sống tốt đẹp cùng mỹ nhân của ta coi như chấm dứt rồi.
Liên Nhi hôm nay trang điểm thật đẹp, còn đẹp hơn cả lúc ta mới gặp nàng.
“Y phục hôm nay của muội không tồi, Thái tử thích nhất là màu xanh biếc, gặp muội chắc chắn sẽ sáng cả mắt.” Ta rất hài lòng khen Liên Nhi, lại tặng cho nàng thêm một số đồ trang sức. Ta phải cho Thái tử biết vị hôn thê của Trình Vận ta tuy không phải thiên kim tiểu thư cũng rất là xinh đẹp.
Liên Nhi đỏ mặt, có chút hồi hộp nói: “Mấy hôm nay nghe huynh kể không ít chuyện về Thái tử, bây giờ sắp được gặp người, muội hồi hộp quá.”
“Đừng sợ, có ta ở đây. Ta và Thái tử lớn lên cùng nhau từ bé, người chắc chắn sẽ không hung dữ với muội đâu.” Ta an ủi Liên Nhi, cùng nàng ngồi xe ngựa vào cung.
Sau khi đến Đông Cung, Thái tử ở Sùng Văn điện gặp Liên Nhi. Liên Nhi hành đại lễ, còn ta lười biếng chỉ hành lễ qua loa cho xong việc.
Thái tử ban chỗ ngồi, kỹ càng đánh giá Liên Nhi, giọng điệu dịu dàng nói: “Quả nhiên là Giang Nam nhiều mỹ nữ, nhìn Lam cô nương đã biết là người cao nhã thanh khiết, vừa xinh đẹp lại thông minh rồi.”
Ta nghe vậy rất đắc ý, nâng cằm với Thái tử, người cũng tinh mắt đấy.
Diệu Ngữ tỷ tỷ tuy là Thái tử phi, được lựa chọn ra từ bao nhiêu khuê tú, nhưng vị hôn thê của Trình Vận này cũng không kém đâu.
Liên Nhi đỏ mặt, giọng điệu dịu dàng, đáp: “Tạ Thái tử đã khen, dân nữ cảm kích vô cùng.”
Thái tử mời bọn ta đến Ngự Hoa Viên dạo chơi, khi trời tối thì giữ bọn ta lại trong cung. Bình thường ta đều ngủ trong phòng của Thái tử, hôm nay không biết hắn dở chứng gì lại đuổi ta đến phòng khác.
Làm như ta thích ngủ chung giường với hắn lắm vậy, ta vui còn không kịp đây nè.
Đang lúc ta đang ngủ ngon thì nghe thấy Tiến Bảo sốt ruột gọi mình: “Tiểu công tử mau tỉnh lại đi, không hay rồi.”
Tiến bảo gọi ta gấp gáp đến nỗi suýt khóc: “Lam Liên Nhi gan to bằng trời lại dám hạ độc Thái tử.”
Ta nghe vậy giật mình, hoàn toàn tỉnh táo. Hạ độc? Chẳng nhẽ Liên Nhi điên rồi sao.
Lam Liên Nhi là họ hàng của Trình gia, là do ta đích thân đưa vào cung, nếu chuyện này truyền ra ngoài thì cả nhà ta sẽ bị tru di tam tộc đó.
Ta khoác áo lên, đi ra ngoài. Tiến Bảo liền nói: “Thái tử đã phong tỏa tin tức rồi, người sợ bị kẻ khác
phát hiện nên nhân lúc trời tối đã đến lãnh cung rồi. Tiểu công tử người đừng hoang mang, mau đi xem
thái tử trước đi. Chuyện ở đây có nô tài trông chừng cho người.”
Ai ngờ, lúc ra ngoài, ta gặp Tô Diệu Ngữ.
Thì ra tối nay nàng ấy vào cung hầu hạ Thái Phi, Tiến Bảo sợ Đông Cung không ai chủ trì đại cục cho nên đã lén lút đi mời nàng đến.
Diệu Ngữ tỷ tỷ vừa thấy ta liền thở dài, dịu dàng nói: “A Vận, đừng lo lắng, Thái tử sẽ không trách đệ đâu, mau đi xem Thái tử thế nào đi.”
Ta lau nước mắt, cũng không nói thêm gì nữa, vội vàng đến lãnh cung.
Thái tử cũng đúng là, trúng độc còn đến lãnh cung làm gì, đúng là không biết suy nghĩ mà.
Lúc ta đến lãnh cung thì Thái tử đang nằm trong căn phòng rách nát lúc trước.
“Điện hạ! Điện hạ!” Ta thấy mặt hắn đỏ bừng, toàn thân toát mồ hôi lạnh, ta sợ hãi vô cùng, “Người phải kiên trì, không được chết đâu đấy, ta sẽ đi mời Thái y, người sẽ không sao đâu.”
Thái tử nhìn ta, đôi mắt nóng bỏng, hắn giữ chặt tay của ta, ánh mắt sáng rực nói: “Trình Vận, nếu Thái y biết thì Phụ hoàng nhất định sẽ biết. Đến lúc đó truyền khắp lục cung, mưu hại Thái tử là tội lớn, Trình gia làm sao gánh nổi.”
Ta nghiến răng nói: “Người nào làm người ấy chịu, Lam Liên Nhi là vị hôn thê của ta, ta sẽ không để liên lụy đến gia tộc đâu.”
“Ngươi không sợ chết sao?” Thái tử kéo ta lên giường, hơi thở nóng hổi phả lên mặt ta, hắn nói như đang dỗ dành: “Ta biết phương pháp giải độc, chỉ là cần ngươi giúp ta, người có chịu không?”
Ta vui mừng quá đỗi, “Tất nhiên là được rồi! Người muốn ta cắt thịt lấy máu, hay là muốn tim gan của ta?”
“Sau này bớt xem những thứ sách vở vô dụng đó đi.” Thái tử đưa tay cởi bỏ thắt lưng của ta, nhẹ giọng nói: “Trình Vận, có lẽ sau hôm nay ngươi sẽ hận ta, chỉ là ta cũng không có cách nào.”
Ta tưởng rằng để giúp Thái tử giải độc thì ít nhất ta phải cắt thịt lấy máu. Ta còn uống vài chén rượu, sợ đến lúc đó rất đau. Ta say rượu khó chịu, mơ hồ nghe được Thái tử nói gì đó.
“Giỏi lắm Trình Vận! Giỏi lắm Trình gia! Lừa ta…khổ quá.”
“Nếu đã vậy… ta cũng không thể làm gì với ngươi ở đây.”
Khi ta tỉnh lại, nhớ đến trong lúc ta say rượu Thái tử đã làm gì ta, ta trừng lớn mắt.
Ta sờ ngực mình, nhẹ nhàng thở ra.
May quá Thái tử không có cởi quần áo của ta, nếu không tội khi quân của Trình gia trốn không thoát rồi!
Ta bối rối chạy ra ngoài, lại thấy Tô Diệu Ngữ tay cầm một cái đèn lồng, lặng lẽ đứng dưới tàng cây lựu. Tim ta chợt rút lại, cảm giác khó chịu vô cùng. Thái tử thích nam nhân, Diệu Ngữ tỷ tỷ lại phải gả cho hắn. Nàng là Diệu Ngữ tỷ tỷ ôn nhu xinh đẹp của ta, cùng theo ta đọc sách viết chữ, làm bánh quế hoa cho ta.
Diệu Ngữ tỷ tỷ lúc nào cũng cười với ta, dịu dàng hỏi: “A Vận, sao rồi? Lại bị Thái phó đánh tay rồi à? Lại đây, ta giúp đệ lau.”
Hoặc là lúc ta cãi nhau với Thái tử, Tô Diệu Ngữ cũng đem một đĩa bánh quế hoa an ủi ta, “A Vận, Điện hạ có thể ngồi vững vị trí này tay không tránh khỏi dính máu. Ta biết đệ là người lương thiện, chỉ là đệ không biết tỳ nữ hay chơi đùa với đệ đã lấy trộm tấu sớ quan trọng của điện hạ. Nàng ta là gian tế của Tam Hoàng tử.”
“A Vận…”, Tô Diệu Ngữ nhịn bộ dạng lôi thôi của ta, rưng rưng nước mắt nhưng không nói gì.
Ai nhìn thấy bộ dạng của ta bây giờ cũng dễ dàng đoán được là ta đã gặp chuyện gì,
Ta chạy qua ôm lấy nàng khóc lóc, nói: “Diệu Ngữ tỷ tỷ, tỷ không được gả cho Thái tử.”
Tô Diệu Ngữ vậy mà lại lắc đầu, nước mắt chảy xuống buồn bã nói: “ Thái tử đã làm chuyện nhục nhã với đệ sao?”
Ta cắn môi không nói gì, Tô Diệu Ngữ dùng khăn tay lau nước mắt, nói: “A Vận, ta chưa bao giờ được lựa chọn.”
“Không được! Tỷ không thể gả cho hắn!” Ta quýnh lên, không kiêng kị mà nói: “Hắn thích nam nhân! Tỷ gả cho hắn chính là nhảy vào ổ kiến lửa, cả đời này đều xong rồi.”
Thái tử nhìn thấy ta lẽ ra nên ghét bỏ đẩy ta ra mới đúng, nhưng hắn lại không đẩy. Đây rõ ràng là hắn thích nam nhân mà.
Tô Diệu Ngữ thấy ta hoang mang rối loạn, vậy mà lại lấy khăn ra lau nước mắt, dỗ dành ta: “Được, tỷ tỷ nghe lời A Vận, đi thôi, ta mang đệ đi tắm. Để người ngoài nhìn thấy bộ dạng đệ bây giờ lại sinh chuyện thị phi.”
05.
Trải qua một đêm kia, ta cuối cùng hiểu ra, Thái tử là bị trúng nhiệt độc.
Vị hôn thê của ta vậy mà dám hạ nhiệt độc cho Thái tử, mặt ta tái xanh.
Chuyện này tuyệt đối không thể truyền ra ngoài. Ngay trong đêm, ta đưa Lam Liên Nhi về lại Giang Nam. Nếu nàng không muốn chết thì buộc phải giữ kín chuyện xảy ra đêm nay.
Trước khi đi, Lam Liên Nhi vừa khóc vừa nói: “A Vận, ta biết huynh rất tốt với ta. Nhưng người ta muốn gả không phải là một quý công tử ham chơi vô lo vô nghĩ. Nếu ba phần quan tâm của huynh có thể đổi thành hai phần quyền lực thì thật tốt.”
Ta không nói nên lời, đè nén cơn tức giận, nhỏ giọng nói: “Muội lại dám hạ độc Thái tử để quyến rũ hắn. Muội điên thật rồi!”
Lam Liên Nhi nghe vậy, có chút sợ hãi nói: “Ta… ta khi nào…”
“Lam tiểu thư, thuyền đã đợi lâu rồi, chúng ta đi nhanh đi.” Tiến Bảo không đợi nàng nói xong liền thúc giục nàng lên thuyền, đồng thời sai mật vệ của Thái tử đưa nàng trở về Giang Nam.
Thái tử nói không nhớ rõ chuyện gì xảy ra đêm đó, ta làm sao dám nhắc đến.
Mấy ngày nay ta sống trong mơ hồ, Thái tử vậy mà là một tên đoạn tụ thích nam nhân, hắn vậy mà còn cố tình muốn cưới Diệu Ngữ tỷ tỷ.
Chẳng trách Diệu Ngữ tỷ tỷ luôn không mấy nhiệt tình với hắn, hai người một chút cũng không có thể hiện tình cảm ân ái như phu thê sắp cưới.
Chỉ sợ… Diệu Ngữ tỷ tỷ đã sớm biết sở thích của Thái tử.
Thấy ngày cưới của họ đang đến gần, ta lo lắng đến mức ăn không ngon ngủ không yên, liên tục gầy đi mấy cân.
Ta đã hỏi thăm xung quanh, biết được những nam nhân có sở thích này không hề có hứng thú với nữ nhân, thậm chí còn thích hành hạ họ.
Nếu Diệu Ngữ tỷ tỷ thực sự gả cho Thái tử, cuộc sống cũng quá đau khổ rồi.
Khi ta đang ưu sầu đến rụng cả tóc thì một chuyện khác lại xảy ra khiến ta nghẹn họng bàng hoàng không tin nổi!
Ngoại tổ phụ của ta, Chinh Tây Đại Tướng quân, lại theo phe Tam Hoàng tử mưu phản, toàn gia bị tống vào ngục chờ xét xử.
Tối hôm đó ta chạy vội về nhà, từ xa đã nhìn thấy mẹ ta đang ngồi thẩn thờ trong đình viện.
Mẹ ta cầm trên tay tấm bùa bình an mà ngoại tổ mẫu ta phái người đưa tới.
“Mẹ.” ta đè nén nỗi buồn, lau nước mắt, quỳ xuống ôm lấy eo mẹ ta, nói: “Mẹ đừng lo lắng! Con không tin ngoại tổ phụ lại làm ra chuyện hồ đồ như vậy, con sẽ đi cầu Thái tử để người điều tra kỹ lưỡng chuyện này, trả lại trong sạch cho ngoại tổ phụ.”
Mưu phản là tội tru di cửu tộc! Mẹ ta đã xuất giá, có thể tránh được một kiếp, phủ Thừa Ân hầu cũng sẽ không bị liên lụy.
Nhưng… ta nhắm mắt lại, nghĩ đến ngoại tổ phụ tinh tường cơ trí của ta, nghĩa đến ngoại tổ mẫu yêu thương ta vô cùng, còn cả biểu ca tuấn dật tiêu sái và cả tiểu biểu muội suốt ngày khóc nháo đòi gả cho ta. Bọn họ làm sao có thể chịu đựng được cảnh ngục tù!
Mẹ vuốt tóc ta, nhìn ta bình tĩnh nói: “A Vận, Tam Hoàng tử là con trai của Nhàn Quý phi. Cha của Nhàn Quý phi là đương kim Tể tướng, nắm giữ một nửa quyền lực trong triều. Nếu lần ngoại tổ phụ con và phe phái Tam Hoàng tử bị định tội, toàn bộ thế lực của Nhàn Quý phi và Tam Hoàng tử nhất định sẽ bị tiêu diệt, địa vị của Thái tử điện hạ lại càng vững chắc hơn. Thái tử điện hạ sao lại có thể bỏ qua một cơ hội lớn như vậy chỉ vì con chứ?”
Ta ấp úng không nói nên lời, đầu óc rối bời, ta chỉ cảm thấy nếu ta đến cầu xin Thái tử, dù người có khó xử cũng sẽ cố gắng hết sức bảo vệ tính mạng nhà ngoại ta, giúp họ khỏi cảnh đau khổ.
Từ nhỏ đến lớn, chỉ cần ta muốn, Thái tử không bao giờ từ chối ta. Chỉ cần ta thích, thì dù có là thứ quan trọng với hắn, hắn cũng sẽ cho ta.
Ta nhớ khi còn nhỏ khi ta và hắn đang học cưỡi ngựa bắn cung, ngoại bang dâng lên một chiến mã màu đỏ như máu làm cống phẩm, ta rất thích nó nhưng không thể thuần hóa được.
Chưa đến hai ngày, Thái tử nắm tay ta vùng ta cưỡi trên lưng con ngựa đó. Sau này, Tiến Bảo vô tình kể cho ta nghe rằng, Thái tử đã bị gãy tay khi giúp ta huấn luyện ngựa, vậy mà người chịu đựng đau đớn không cho ta biết.
Còn có, khi ta chẳng qua nhìn san hô đỏ trong Quốc khố hai lần, ngày hôm sau hắn liền đem san hô đỏ đặt trong phòng ta.
Năm ngoái, trong yến hội thưởng hoa, ta bị người hãm hại, vô tình làm gãy bông mẫu đơn ba màu trong vườn Thượng uyển. Khi đó, rất nhiều người đợi xem ta bị chê cười. Ai mà nghĩ đến Thái tử điện hạ vậy mà mặt không chút thay đổi hủy cả vườn hoa mẫu đơn, làm cho mọi người ai cũng đều tái mét mặt mày.
Hắn đứng đó cười lạnh nói: “Đừng nói Trình Vận chỉ là là làm gãy một bông hoa mẫu đơn, cho dù hắn có đốt trụi vườn mẫu đơn này ta cũng sẽ không trừng phạt hắn. Từ nay về sau kẻ nào còn muốn dùng thứ âm mưu quỷ kế này để hãm hại hắn thì phải xem ta có bị mù chưa!”
Tất cả các quý nữ trong vườn lúc đó đều quỳ rạp xuống đất, thấp thỏm lo âu, chỉ có Thái tử năm chặt tay ta, để ta cùng hắn nhận quỳ lạy.
Cũng vào lúc đó, ta nghe được một số tin đồn, Bệ hạ tổ chức yến hội thưởng hoa là vì muốn chọn thê thiếp cho Thái tử.
Ai ngờ giữa một rừng mỹ nhân khoe sắc, Thái tử lại rủ ta đi dạo ở Ngự Hoa Viên, khiến cho một số người ghen tị, ở sau lưng mắng ta là thứ đồ chơi trên giường của Thái tử, làm cho Thái tử giận dữ một trận.
Ta ngừng nói, càng nghĩ càng cảm thấy lớp sương mù đang dần tan đi.
“A Vận, trong lòng con kỳ thật cũng biết Thái tử yêu con.” Mẹ ta thở dài, “Có lẽ, có một số việc đã là duyên phận.”
06.
Từ lúc mẹ ta làm rõ mê chướng trong tâm trí ta, ta nằm trên giường suốt hai ngày, suy nghĩ những gì đã trải qua.
Năm sáu tuổi ta ngây thơ rời nhà, lớn lên bên cạnh Thái tử.
Những ngày tháng khốn khổ trong lãnh cung, Thái tử sợ ta buồn không chịu nổi nên học làm một số đồ chơi để dỗ dành ta.
Lớn hơn chút, ta dần dần đoán được, năm đó cha mẹ ta đưa ta vào lãnh cung, thực ra là tặng một tấm bùa hộ mệnh cho Thái tử. Ta là đích trưởng tử phủ Thừa Ân Hầu, ngoại tổ phụ ta là Chinh Tây Đại Tướng quân nắm giữ binh quyền trong tay. Những kẻ trong hậu cung nếu muốn động thủ ám sát hoặc đầu độc Thái tử, phần nào phải kiêng kị ta.
Trước khi đến lãnh cung, Thái tử đã rất gầy yếu bởi vì hắn không dám tùy ý ăn bậy. Hắn hàng đêm ngủ không yên vì sợ chết mộng. Sau khi ta đến đó, hắn cùng ta ăn chung ngủ chung, sức khỏe cũng ngày một tốt hơn.
Mẹ ta đã quyết tâm đưa ta đến lãnh cung để làm bùa hộ mệnh cho Thái tử, nghĩa là lòng của mẹ ta đã hướng về hắn. Vậy thì tại sao ngoại tổ phụ ta lại đứng về phía Tam Hoàng tử và tham gia vào việc mưu phản?
Sở dĩ Thái tử có thể ra khỏi lãnh cung là vì mối hôn sự với Tô Diệu Ngọc, điều này làm cho Quốc công phủ phải đứng về phía hắn.
Quốc công phủ…Ta nhớ đến Tô Quốc công mặt lúc nào cũng nghiêm nghị, ngay cả thể diện của Hoàng đế cũng không thèm để ý.
Vào ngày giỗ của Hoàng hậu năm ngoái, ta vô tình nhìn thấy Quốc công và Hoàng thượng đánh nhau trong Phượng Nghi cung của Hoàng hậu. Lúc đó ta đang ghé đầu vào tường, vốn muốn xem thử chân dung của Hoàng hậu, sau đó vẽ cho Thái tử một bức chân dung để hắn có gì đó để tưởng nhớ bà. Ai mà biết được ta lại nhìn thấy chuyện như vậy, nhưng ta lúc đó cũng không nghĩ nhiều. Dù sao Quốc công và Hoàng đế lúc còn trẻ là huynh đệ kết nghĩa, vậy nên có thể say rượu làm loạn cũng là điều dễ hiểu.
Nhưng bây giờ nghĩ lại, mọi chuyện có vẻ không đơn giản như vậy.
Hoàng hậu… Hoàng hậu….
Lúc Hoàng hậu qua đời ta mới sáu tuổi, không nhớ rõ dung mạo của bà.
Một hình ảnh hiện lên trong đầu ta.
Ta chạy vội đến Thư phòng của cha, lôi ra một bức họa từ ngăn bí mật trên giá sách của cha.
Có năm người trong bức họa.
Cha mẹ ta, Tô Quốc công, đương kim Hoàng thượng.
Còn có một công tử trẻ tuổi. . .
Hắn mặc một thân áo trắng như trăng, đầu đội ngọc quan, đường nét tuy mềm mại nhưng vẫn rất anh tuấn khí khái. Khuôn mặt này rõ ràng rất giống với Thái tử.
Ta ôm bức họa ngã ngồi trên mặt đất, đầu như muốn nổ tung.
Thì ra… Thì ra Ngọc Diện quân sư tiếng tăm lừng lẫy năm đó chính là Hoàng hậu đã qua đời!
Lúc nhỏ khi ta nghịch ngợm trong Thư phòng tìm ra bức họa này, mẹ ta cũng không mắng ta, chỉ trầm mặc đem cất nó đi.
Sau đó mẹ ta nói, bức họa đó là cả thanh xuân của người, là thời gian tươi đẹp nhất.
Chuyện của cha mẹ ta, ta cũng biết một ít.
Khi còn trẻ, đương kim Hoàng Thượng chỉ là một Hoàng tử không được sủng ái. Hắn vì muốn lập công, chủ động xin đem quân đến biên quan thảo phạt tộc Nam Man đang càn quấy người dân.
Lúc ấy tộc Nam Man binh hùng tướng mạnh, nhiều lần xâm chiếm biên quan, Tiên hoàng chỉ biết hưởng thụ trong cung, không muốn xuất chinh.
Mẹ ta là con gái của Chinh Tây Đại Tướng quân, bởi vì cơ thể đau yếu không thể tập võ nên đã học y, trở thành một thầy thuốc giỏi.
Cha ta là đích công tử phủ Thừa Ân Hầu tính tình vốn phong lưu thích nhàn hạ, vậy mà vì yêu mẹ ta mà cùng bà đi biên quan giúp đỡ đương kim Hoàng Thượng.
Không ai nghĩ là bọn họ vậy mà có thể làm nên nghiệp lớn ở biên quan, thành công đánh đuổi tộc Nam Man giành lại lãnh thổ đã mất, huấn luyện binh mã tinh nhuệ.
Những câu chuyện xưa này đều được viết thành thoại bản lưu truyền trong dân gian, nên dù nhiều năm qua Hoàng đế có hoang đường như thế nào thì triều thần và dân chúng vẫn kiên nhẫn với ông ta.
Nếu không phải nhờ chủ trương xây dựng quân đội của Hoàng đế, quốc gia này đã sớm bị tộc Nam An tàn sát.
Trong những câu chuyện này, vai trò của Ngọc Diện quân sư Thường Ngọc Khanh vô cùng quan trọng.
Nghe nói người này theo học Quỷ Cốc Tử, sau đó xuống núi giúp đỡ xã tắc, phù trợ minh quân.
Một kế, giúp giữ chân mười vạn đại quân tộc Nam Man.
Một kế, dùng ba nghìn quân ta tiêu diệt ba vạn quân Nam Man.
Một kế, làm cho Nam Man nội loạn, tổn hại nghiêm trọng đến sức mạnh của chúng.
Ba kế này, giúp cho Hoàng đế ở biên quan đứng vững gót chân, thu phục mười ba thành biên giới, có căn cơ tranh đoạt ngai vàng.
Sau khi Hoàng đế kế vị, mọi người đều nói Ngọc Diện quân sư đã quy ẩn.
Ai có thể nghĩ đến, người đó lại thay đổi danh tính vào cung làm Hoàng hậu.
Ta nghe tiếng động liền quay đầu nhìn, là mẹ ta nhìn thấy bức họa trong tay ta, yên lặng rơi lệ.
“Mẹ, cho dù ta không đi xin Thái tử, nhà ngoại tổ cũng sẽ không chết phải không?” Ta nhìn bà, nhẹ giọng nói: “Ngoại tổ đứng về phe tam Hoàng tử, dụ dỗ Tam Hoàng tử mưu phản là để trợ giúp Thái tử thanh trừng thế lực của Quý phi, để người có thể dễ dàng lên ngôi.”
” A Vận, con vốn thông minh, chỉ là không thích dùng trí óc mà thôi.” Mẹ kéo ta đứng dậy, vừa cười vừa khóc, nói: “Cũng là vì mấy năm qua Thái tử đã quá chiều chuộng con, làm cho con lười nhác đi thôi.” Mọi người đều cho rằng đích tử phủ Thừa Ân hầu là kẻ ăn hại vô tri, nhưng ta biết con rất thông minh.”
Cha ta đi vào, ôm mẹ ta vào lòng, giúp bà lau nước mắt, “Viên Viên, đừng khóc. Ngọc Khanh không có trách nàn. Lúc đó nàng ấy có thể trốn đi, chỉ là chọn ở lại.”
“Làm sao nàng ấy có thể trốn thoát được! Đó chỉ là những lời an ủi ta trước khi chết mà thôi! Nàng ấy rất tin tưởng ta, vậy mà ta đã dùng một ly rượu độc hủy hoại năm phần công lực của nàng ấy, khiến nàng bị giam trong cung, suốt đời làm con chim hoàng yến gãy cánh của Kỳ Khiếu Bắc!” Mẹ ta cay đắng nói: “Ta hận Kỳ Khiếu Bắc, càng hận bản thân ta hơn! Nếu không nhờ nàng ấy, Vinh gia ta đã sớm không còn tồn tại từ hai mươi năm trước rồi! Hiện giờ vì Thái tử quét sạch trở ngại, cũng là để trả lại món nợ cho Ngọc Khanh!”
Mẹ ta lau nước mắt, quả quyết nói: “Ngọc Khanh giao Kỳ Lân ám vệ cho ta, có lẽ đã đến lúc dùng đến. Cảnh Phi, chàng đưa A Vận đi trước, đến Giang Nam chờ ta. Chờ ta kết thúc ân oán ở nơi này xong sẽ đi tìm hai người. Thái tử đã sớm mơ ước A Vận, ta quyết không thể trơ mắt nhìn con gái ta đi vào vết xe đổ năm xưa của Ngọc Khanh mà bị giam trong hoàng cung hung hiểm, hương tiêu ngọc vẫn, ôm hận mà chết.”
Ta im lặng, giơ tay đánh vào cổ mẹ ta một cái, làm bà hôn mê bất tỉnh.
Cha ta tức giận đạp ta một cước, mắng: “Trình Vận! Ngươi làm phản rồi! Dám động đến thê tử của ta.”
“Mẹ con bướng bỉnh như vậy, chắc chắn sẽ không bị thuyết phục. Nếu không đánh gục mẹ thì sẽ chỉ lãng phí thời gian mà thôi.” Ta ôm cái chân vừa bị trúng một cước, cười khổ: “Chúng ta không ai chạy thoát được đâu. Cách đây không lâu, khi con ở trong Thư phòng của Thái tử đã thấy kế hoạch triển khai quân và phòng thủ của Kinh Thành. Thái tử đã huy động ba vạn binh mã từ doanh trại Tây Sơn, ban đầu ta còn nghĩ người làm vậy là vì đề phòng Tam Hoàng tử, giờ mới nhận ra, người là sợ ta chạy mất.”
Cha ta sửng sốt, giận giữ mắng: “Tên Kỳ Tranh đần độn này, tính tình y hệt như người cha vô tâm của hắn! Khi Ngọc Khanh giúp hắn tranh thiên hạ, tâm trí hắn vậy mà chỉ muốn ngủ với nàng! Trình Cảnh Phi ta có phải liều cái mạng già này, không thể để con gái ta rơi vào miệng hổ! A Vận, mật vệ do dì Ngọc Khanh của con để lại nhất định có thể đưa chúng ta đi, đừng sợ.”
“Nếu một nhà ba người của chúng ta đều đi rồi thì nhà ngoại tổ phải làm sao?” Ta nhìn khuôn mặt đẫm nước mắt của mẹ ta, bất lực nói: “Cha, cha nghĩ nếu như cả nhà ngoại tổ đều chết thảm, mẹ có thể yên tâm dưỡng già ở Giang Nam hay không?”
Cha ta ngừng nói, nhẹ nhàng xoa cổ mẹ ta, lẩm bẩm: “Nha đầu xấu xa! Cũng không biết nhẹ tay với mẹ con!”
Ta nhìn màn đêm bên ngoài cửa sổ,chậm rãi nói: “Cha, khi trời sáng mọi chuyện sẽ ổn.”
07.
Lần đầu tiên sau mười tám năm, ta khoác trang phục của nữ nhân lên người.
Thiếu nữ trong gương, mỗi cái cau mày, mỗi nụ cười đều đẹp như tranh vẽ, lông mày cong cong, đôi mắt long lanh như ánh sao.
Ta luôn rất tự hào về dung mạo của mình. Khi ta giả thành nam nhân cưỡi ngựa dạo phố, rất nhiều thiếu nữ ném khăn lụa cho ta.
Diệu Ngữ tỷ tỷ giúp ta chải tóc, nước mắt rơi như mưa, nức nở nói: “A Vận, tỷ thật ghét muội quá. Nếu lúc trước Hoàng hậu nương nương không giúp muội giấu diếm thân phận nữ nhân, tỷ cũng sẽ không cần phải đính hôn với Thái tử.”
“Nhưng Diệu Ngữ tỷ tỷ mấy năm nay đối tốt với muội như vậy cơ mà.” Ta cầm tay tỷ ấy, cười nói: “Tỷ tỷ, mau đi đi, không lâu nữa đâu biểu ca sẽ được thả về.”
Đôi mắt của tỷ ấy đong đầy nước mắt, ngập ngừng nói: “Muội…”
Kỳ thật ta đã sớm biết Diệu Ngữ tỷ tỷ có tình cảm với biểu ca ta.
Ta thường xuyên tạo cơ hội cho hai người, rủ tỷ ấy và biểu ca cùng ta đi chơi đó đây, chỉ là trong lòng vẫn có chút mâu thuẫn. Dù sao thì Diệu Ngữ tỷ tỷ tương lai cũng sẽ là Thái tử phi, ta không khỏi cảm thấy có lỗi với Thái tử điện hạ.
Nghĩ lại, ta có lỗi với hắn thật nhiều.
Khi còn nhỏ, ta ở lãnh cung trèo tường đi chơi, vô tình bị ngã, Thái tử vì đỡ ta mà bị gãy tay. Vậy nên sau này kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung của hắn luôn kém hơn Tam Hoàng tử, thường xuyên bị Tam Hoàng tử cười nhạo.
Sau lần đó, Thái tử khoét một cái lỗ chó trên tường, để ta không cần phải trèo tường ra ngoài lãnh cung chơi. Có một lần ta bị lạc trong cung, mãi đến khuya mới tìm được một cung nữ đưa ta về. Đang lúc ta định chui qua lỗ chó đi vào thì thấy hắn cũng đang loay hoay chui qua lỗ, rõ ràng là muốn đi tìm ta. Thái tử điện hạ là người kiêu ngạo như vậy, thế nhưng lại vì ta mà chịu chui qua lỗ chó.
Ta năm mười sáu tuổi đẹp đẽ hoạt bát, rất nổi bật.
Tết Nguyên Tiêu, trong cung thiết yến, ta uống rượu vào ngà ngà say, ta cùng vũ cơ múa một khúc khiến ai nấy đều kinh diễm. Sau yến hội, Tam Hoàng tử cưỡng ép đưa ta về nhà, muốn sỉ nhục ta, mắng ta bằng những lời bẩn thỉu.
Thái tử cầm kiếm chém thủ hạ của Tam Hoàng tử, thiếu chút nữa muốn chém luôn đầu hắn ta. Vì chuyện này nên đã để cho Tam Hoàng tử nắm được nhược điểm. Sau đó ta mới biết được, Thái tử điện hạ vì để dàn xếp chuyện này, vậy mà giao lại thương hội hắn khó khăn gây dựng cho Tam Hoàng tử.
Thế nên về sau, Thái tử thiếu thốn tiền bạc, làm việc gì cũng khó khăn. Những năm đó, ta lừa tiền của cha và ngoại tổ để trợ cấp cho hắn, cuộc sống của ta rất khốn khổ.
Ta nhớ lại rất nhiều chuyện cũ, chậm rì rì đi đến tẩm điện của hắn.
Tiến Bảo đang gác cửa thì nhìn thấy ta, nhanh chóng cúi đầu.
Ta khịt mũi: “Xem ra Tiến Bảo đã biết thân phận của ta từ lâu rồi.”
“Nô tài không dám! Tiểu công tử, Thái tử đã chờ người rất lâu rồi.” Tiến Bảo sợ ta tính sổ với hắn, vội vàng giục ta vào.
Ta đẩy cửa đi vào, nhìn thấy Thái tử đang ngồi sau tấm màn.
Ta cảm thấy hắn đã gầy đi rất nhiều.
Ta đứng ở cửa, không nhúc nhích, cẩn thận nhìn thân ảnh của hắn.
“Trình Vận! Đến lúc này rồi ngươi còn muốn tra tấn ta!” Thái tử xé nát tấm màn trước mặt, hùng hổ đứng dậy.
“Nàng…” Khi hắn nhìn rõ diện mạo và trang phục của ta, ánh mắt hơi đổi, nói không nên lời.
“Ta như thế nào? Điện hạ đem tính mạng của cả nhà ta ra ép ta phải mặc quần áo nữ nhân đến lấy lòng ngài. Bây giờ ngài có vui không?” Ta từng bước đi tới, cười nói: “Điện hạ, nếu ta hiến tấm thân này cho ngài có thể đổi lấy mạng sống của nhiều người như vậy, cũng thật đáng giá.”
Ta làm bộ muốn cởi thắt lưng nhưng Thái tử giữ lấy tay ta, giận dữ nói: “Trình Vận, đừng nói những lời làm tổn thương ta như vậy. Nàng biết rõ tình cảm của ta đối với nàng như thế nào. Nếu không phải do tiên Hoàng hậu che giấu thân phận nữ nhi của nàng, nàng đã là Thái tử phi của ta rồi.”
Năm đó ta được sinh ra trong sự mong đợi của Hoàng đế và Hoàng hậu. Hoàng đế miệng vàng lời ngọc, nếu ta sinh ra là con gái thì sẽ là Thái tử phi, tương lai sẽ là Hoàng hậu.
Sau khi mẹ ta sinh ta, Hoàng hậu giở tã lót của ta lên nhìn một cái, liền nói ta là con trai.
Vì thế, mười tám năm nay ta sống cuộc sống của một nam nhân. Nếu lúc vừa sinh ra ta đã được định là Thái tử phi thì co lẽ những năm qua ta đã không được sống tiêu diêu tự tại như vậy.
“Kỳ Tranh, là mẹ ta nợ Hoàng hậu, ta sẽ dùng cả đời của ta để trả. Ngài đừng tiếp tục giày vò bà ấy, buộc bà ấy phải lựa chọn nữa.” Ta nhìn Thái tử, nói: “Lấy thân ta bồi thường cho ngài, được không?”
Thái tử không nói gì, đôi mắt thâm trầm.
Ta ôm lấy cổ hắn, học những hình ảnh xem trộm được ở thanh lâu trước đây, vụng về hôn lên môi hắn,
“Trình Vận.” Thái tử thở dài, tránh né ta, kìm nén nói: “Đây không phải là điều ta muốn.”
Ta nhướng mày, đẩy hắn ra, mất kiên nhẫn nói: “Ta cũng từng là nam nhân, ta lại chẳng hiểu là ngài muốn gì sao? Điện hạ đừng có chơi trò lạt mềm buộc chặt với ta, bỏ qua lần này sẽ không có lần sau đâu.”
Ta cũng không có rảnh mà ở đây cùng hắn đưa đẩy, xoay người định rời đi.
Thái tử ôm eo ta, đè ta xuống giường, hung ác nói: “Trình Vận, nàng có thể kiên nhẫn với ta chút được không? Từ khi nàng còn nhỏ ta lúc nào cũng là người dỗ dành nàng. Ta nói nàng mấy câu nàng liền trốn ta ba ngày, ta tốn bao nhiêu công sức mới dỗ được nàng về.”
Nghĩ đến đây, ta cảm thấy có chút áy náy, liền hôn mấy cái liền má Thái tử điện hạ, nháy mắt nói: “Điện hạ, ta đang dỗ dành ngài đây, ngài vui lên đi.”
Mặt Thái tử đỏ lên, kéo chăn trùm lên người ta và hắn.
Chẳng được bao lâu, ta hưng phấn kêu: “Điện hạ ngài thật sự là không được à! Từ lúc ở lãnh cung ta đã nghi ngờ rồi, không nghĩ tới là thật. Aaa… ta… đừng mà…”
“Câm miệng!”
08.
Tam Hoàng tử bị điều tra tội phản quốc, vẫn cố gắng giãy chết. Hắn vậy mà trốn thoát được khỏi thiên lao, thông đồng với cấm quân với ý đồ hành thích Hoàng đế.
Đêm hôm đó, cổng Kinh Thành đóng chặt, nhà nhà im lặng trong sợ hãi. Rất nhiều quý tộc thế gia bị phản quân giết chết.
Đêm đó, ta cùng Kỳ Tranh đứng trên cổng thành nhìn xuống địa ngục trần gian này.
Kỳ Tranh nắm chặt tay của ta, nhẹ giọng nói: “Từ hôm nay trở đi, căn cơ của quý tốc thế gia đã hoàn toàn bị cắt đứt. Trình Vận, dù sao thì nàng cũng phải cùng ta vượt qua địa ngục này.”
Quý tộc thế gia nhiều đời hưởng thụ vinh quang. Trên triều, quan lại xuất thân từ thường dân không được mấy người.
Ruộng đất của dân bị các quý tộc thế gia này tìm mọi cách ngầm chiếm đoạt. Cho dù có xảy ra chiến tranh, biết bao nhiêu dân thường ngã xuống, thì căn cơ của bọn họ cũng không thể bị lung lay.
Bất kể ai trở thành Hoàng đế, những gia tộc này vĩnh viễn sừng sững không ngã.
Sau khi Hoàng đế lên ngôi đã ban hành một số chính sách cứng rắn. Tuy nhiên, từ triều đình đến các quan chức địa phương, trong mười người thì đã có sáu bảy người là xuất thân từ các quý tốc thế gia, chậm chạp không chịu thực hiện triệt để chính sách mới.
Việc mẹ con Tam Hoàng tử mưu phản chỉ là cái cớ để cắt đứt cái rễ lâu năm của những quý tộc thế gia này.
Phản quân là thật hay giả cũng không quan trọng.
Đêm hôm đó, Tam Hoàng tử bị chém đầu, Hoàng đế chết bệnh, Thái tử đường đường chính chính đăng cơ.
Các quan đại thần hô vang vạn tuế, Kỳ Tranh nắm chặt tay ta, sóng vai nhau nhận lễ của văn võ bá quan.
Cảnh tượng giống hệt như lúc ở Mẫu đơn viên, hắn cầm tay ta nhìn các thế gia quý nữ quỳ lạy tạ tội.
09.
Sau khi Kỳ Tranh đăng cơ, mọi thứ đều hoang tàn.
Mãi đến năm thứ ba sau khi đăng cơ, hắn mới bắt đầu chuẩn bị cho đại hôn.
Kỳ Tranh thông cáo với bên ngoài rằng Trình gia có công phò tá, sắc lập đích nữ Trình gia, Trình Vân, làm Hoàng hậu.
Ta nghe mà trợn trắng mắt. Trình Vân, Trình Vận, ai có đầu óc một chút liền biết là hắn nói hưu nói vượn.
Chỉ là Kỳ Tranh làm vua ba năm, đã là một vị Hoàng đế cứng cáp, không ai dám xen vào chuyện hộ sự của hắn.
Đáng thương cho tiểu biểu muội của ta chỉ mới mười hai tuổi, vẫn cho rằng ta là một nam tử phải chịu sỉ nhục mà cải trang thành nữ tử vào cung.
Diệu Ngữ tỷ tỷ vào cung làm nữ quan, giúp ta lo liệu việc hậu cung.
Mỗi khi xuất cung du ngoạn, ta lại mặc quần áo nam nhân, đóng vai tiểu công tử Hầu phủ Trình Vận.
Khi về cung, ta lại một thân cung trang, làm đương kim Hoàng hậu.
Một hôm ta xuất cung đi uống rượu, quên mất thời gian, trễ giờ đóng cửa cung, vội vội vàng vàng trở về.
Tiến Bảo đợi sẵn ở cửa cung, vẻ mặt thê lương nói: “Hoàng hậu, Bệ hạ đã đợi người hai canh giờ rồi.”
Ta chột dạ,nhanh chóng cởi chiếc áo choàng dính đầy phấn son, ném cho hắn rồi bước vào.
Kỳ Tranh đang ngồi ở bàn đọc sách, nghe thấy tiếng động liền lạnh lùng nhìn ta.
Ta nhào vào lòng hắn, ôm cổ hắn nịnh nọt.
Kỳ Tranh đẩy mặt ta ra, đè nén cơn tức giận: “Trình Vận, nàng hãy suy nghĩ kỹ tội của nàng đi!”
Ta suy nghĩ một lúc rồi ngập ngừng nói: “Hôm nay ta tốn một lượng bạc lớn để gặp hoa khôi, ôm ca cơ uống hơi nhiều rượu một chút, rồi đến sòng bạc giết thời gian. Không có gì khác nữa.”
Kỳ Tranh nhướng mày, cười lạnh nói: “Nàng sống rất thoải mái nhỉ?”
“Ta không có thoải mái lắm đâu!” Ta tựa vào vai hắn giả vờ khóc: “Lưu Ngự sử mấy ngày trước đến dạy bảo ta phải làm một Hoàng hậu tốt, khuyên Bệ hạ tuyển tú, giúp người khai chi tán diệp. Hoàng thượng người đâu có hiểu là ta cũng chịu áp lực, suốt ngày nghe bọn họ mắng ta ghen tị, độc bá hậu cung, mê hoặc Hoàng đế.”
Mặt Kỳ Tranh tối sầm lại, tức giận ra lệnh: “Tiến Bảo! Truyền Lưu Phan vào cung! Trẫm thật muốn nghe hắn dám nói luyên thuyên gì trước mắt Hoàng hậu! Hắn đã không muốn cái miệng đó nữa thì cứ khâu lại đi.”
“Này này, không cần đâu. Ta đã sai ám vệ đem những nữ nhân mà hắn nuôi ở bên ngoài đến phủ của hắn. Bây giờ phu nhân hắn đang tức giận đến mức muốn bỏ hắn.” Ta vội kéo tay áo Kỳ Tranh nói: “Một nửa tài sản của gia đình hắn là của hồi môn của Lưu phu nhân. Từ nay về sau, Lưu Phan chỉ có thể uống gió Tây Bắc mà sống, chắc chắn sẽ không rảnh mà nhúng tay vào chuyện của ta nữa.”
Cơn giận của Kỳ Tranh dịu đi một chút, hắn nói: “Hôm nay, Vương Thị lang vào cung, xin trẫm ban hôn cho nữ nhi của ông ta với đích tử Thừa Ân hầu phủ Trình Vận. Nói cho trẫm biết, nàng đã gây ra chuyện này khi nào?”
Ừm…Ta cả ngày ở ngoài cung dạo chơi, hết nữ nhân này ném cho ta một chiếc khăn tay lại đến nữ nhân khác ném cho ta một cái túi thơm, làm sao ta có thể biết được ai là ai chứ? Nếu là họ Vương, chẳng lẽ là nữ tử bị đạo tặc ức hiếp mà ta vô tình cứu được lúc cùng với mẹ đi dâng hương?
Ta không chắc lắm, chỉ có thể nhìn Kỳ Tranh.
Kỳ Tranh thở dài, ôm lấy ta, một lúc sau mới nói: “Trình Vận, là…là trẫm không làm cho nàng thỏa mãn được nên ngày nào nàng cũng ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt tìm vui sao?”
“Không phải…” Mặt ta đỏ lên, nhỏ giọng nói được hai chữ.
Kỳ Tranh thấp giọng nói: “Trẫm cũng mệt lắm nàng biết không? Là do nàng sáng sớm nào cũng trốn trong ngực trẫ, trẫm nhịn không được.”
“Vậy chia phòng ngủ!”
“Không được, trẫm giảm bớt, năm ngày bốn lần.”
“Năm ngày hai lần! Không thể nhiều hơn!”
Khi ta và Kỳ Tranh đang hăng say tranh cãi, một giọng nói thận trọng vang lên: “Bệ hạ, ngài còn muốn triệu Lưu Ngự sử không?”
Ta và hắn nhìn nhau rồi nhìn Tiến Bảo đang quỳ trên mặt đất!
Hắn nghe hết những gì ta và Hoàng đế tranh cãi rồi sao?
Tiến Bảo có vẻ sợ hãi trước sự im lặng này, vội vã cúi đầu chuồn đi trước khi Kỳ Tranh kịp nói gì.
Ta nhịn một lúc, không khỏi bật cười: “Kỳ Tranh, tiến Bảo nhất định cho rằng hai ta rất ngu ngốc.”
Kỳ Tranh dùng trán gõ vào trán ta, nghiêm túc nói: “Hắn dám!”
Ta mềm lòng, lại bị Kỳ Tranh dày vò suốt đêm.
Vừa mới ngủ say đã bị Kỳ Tranh đánh thức.
“Trình Vận, nàng quên gì rồi nhớ không?” Kỳ Tranh cọ cọ làm ta không ngủ được.
Ta buồn ngủ không mở nổi mắt, quay lại lại ôm hắn, hàm hàm hồ hồ nói: “Ta yêu chàng! Ta yêu Kỳ Tranh ngốc nghếch lòng dạ đen tối! Được rồi chứ, chàng để yên cho ta ngủ đi.”
Kể từ đêm ta mặc trang phục nữ nhân đến gặp Kỳ Tranh, mỗi đêm sau đó ta đều phải nói ba chữ này với hắn.
Kỳ Tranh nói, Trình Vận, ta biết nàng chỉ yêu ta ba phần mà thôi. Nhưng không sao cả, chúng ta còn một chặng đường dài phía trước.
Kỳ Tranh, ta lớn lên trong hoàng cung, kỳ thật hiểu rõ lòng người ấm lạnh.
Ta cũng từng nghĩ tới, nếu như ta rời khỏi chàng mà đi Giang Nam, chàng sẽ cô quạnh ở Đông Cung biết bao.
Vì thế, là ta nguyện ý ở lại bên chàng. Cả đời này, nếu chàng không phụ ta, ta hứa sẽ cùng chàng răng long đầu bạc.
—————————————————————
Nguyệt Dao Các 